Il sistema con cui, sia noi che i nostri animali, avvertiamo gli stimoli esterni (soprattutto quelli dolorosi) viene chiamato “funzione nocicettiva”. Tale funzione, svolta in sinergia dai nervi periferici e dal cervello, rappresenta un sistema importantissimo per garantire la sicurezza (es. sento che il fuoco scotta e quindi non mi avvicino) e la salute dei nostri animali da compagnia. In presenza di malattie (es. artrosi), una corretta percezione del dolore consente infatti al nostro animale di tenere a riposo la parte malata, favorendo un recupero naturale.
Inoltre, le manifestazioni del dolore, come la zoppia o i guaiti/miagolii, sono importanti campanelli d’allarme che ci fanno capire che “qualcosa non va” e che ci spingono a riferire il problema al nostro veterinario di fiducia prima che sia troppo tardi. A volte, però, è la funzione nocicettiva stessa ad alterarsi, compromettendo la corretta percezione del dolore. In questo caso il dolore che prova il nostro fedele compagno non ha più un ruolo fisiologico utile, ma diventa un problema fine a sé stesso, che compromette senza motivo la sua qualità di vita. Recenti studi scientifici hanno dimostrato che la corretta funzione nocicettiva è garantita dal colloquio di tre importanti cellule del sistema nervoso: il neurone, il mastocita e la microglia. Tre componenti di un’orchestra che, se ben diretti e coordinati, suonano una sinfonia perfetta. Se invece questa armonia biologica è disturbata, il “suono” emesso da questa speciale orchestra arriva al cervello in maniera distorta ed esagerata.
Mantenere in salute e in equilibrio la funzione nocicettiva significa quindi garantire al nostro fedele compagno peloso una buona qualità della vita: in ogni situazione e a qualsiasi età.
